Når væske kommer i kontakt med fast stof, er der gensidig tiltrækning mellem molekylerne på overfladen af væsken og molekylerne på overfladen af det faste stof i kontakt. Denne attraktion kaldes adhæsion. Når adhæsionen mellem den faste og den flydende overflade er større end kohæsionskraften inde i væsken, vil den faste overflade blive befugtet af væsken. Dette fænomen kaldes befugtning. På dette tidspunkt vil der dannes et flydende grænselag knyttet til den faste overflade (væskemolekylerne i grænselaget er ofte polære og arrangeret på en bestemt måde). Når der er relativ bevægelse mellem væsken og den faste overflade, har grænselaget samme bevægelseshastighed som den faste overflade.
Hvis adhæsionen mellem den faste og flydende overflade er mindre end væskens kohæsionskraft, kaldes det ikke-befugtning. På dette tidspunkt bliver den faste overflade ikke fugtet af væsken. Når faststoffet og væsken adskilles, vil der ikke forblive nogen væske knyttet til den faste overflade, såsom kviksølv og glas.
